Histoire et origine :

En 1963, Jean Sugden, éleveuse en Californie, acheta un chat-léopard d'Asie, Felis prionailurus bengalensis, c'est-à-dire un chat sauvage, panthère miniature à la robe tachetée, à la fois grand nageur et pêcheur de poisson. Elle le croisa avec une chatte American Shorthair afin de créer une race de chats domestiques avec des traits caractéristiques des chats sauvages. Les chattes issues de cette hybridation étaient fertiles. Croisées avec leur père, elles donnèrent naissance à des chatons à robe tachetée. Le Bengal était créé. En 1973, le Dr Centerwall de l'université de Californie continua ces hybridations pour tester la résistance du chat-léopard asiatique au virus de la leucose féline. Il donna huit de ces hybrides à J. Sugden devenue Mme Mill, qui continua son programme d'élevage et de sélection. Le Siamois, le Mau égyptien, le Burmese furent utilisés par les éleveurs pour créer de nouvelles lignées. Le premier sujet de race, "Millwood Finally Found" est enregistré à la T. I. C. A. en 1983. La C. F. A. ne l'a pas reconnu alors que la F. I. Fe vient de le faire. En France, il apparaît en 1991. Cette race fait partie de la nouvelle génération des "sauvages" et est peu répandue.
L’objectif du programme de croisement est d’obtenir un petit léopard d’appartement. Tout le travail de sélection a consisté à éliminer les réminiscences du comportement sauvage et à fixer les mouchetures apportées par le Felis bengalensis. Cette nouvelle race est aujourd’hui reconnue par la C.F.A. américaine et par la F.I.Fe en Europe.

Standard :
Le Bengal doit avoir une apparence sauvage. C’est un chat de taille moyenne à grande, avec une fourrure particulièrement brillante. Il est très musclé, avec l'arrière légèrement plus haut que les épaules. La tête est large, avec des contours arrondis, plus longue que large, avec un nez large. Les oreilles sont moyennement espacées, assez petites, avec une base large et des bouts arrondis.

Tête : Assez large avec contours arrondis. Légèrement plus longue que large. Taille: légèrement plus petite en proportion du corps. Profil légèrement incurvé du front à l'arête du nez. Pommettes hautes prononcées. Bajoues acceptées chez les mâles adultes. Museau large, plein. Nez grand, large avec une légère courbe concave. Mâchoires bien prononcées.
Oreilles : Assez petites, larges à la base, bouts ronds, pointées vers l'avant. Les bouts de lynx ne sont pas désirés.
Yeux : Grands, ovales, bien espacés, légèrement en biais. Toutes couleurs acceptées sauf le bleu et l'aigue-marine Bleu chez le Seal Lynx Point Blue ; or à vert chez le Brown Tabby ; bleu-vert chez le Seal Mink Tabby.
Cou : Long, épais, musclé, puissant, proportionné au corps.
Corps : Long, grand, puissant, mais pas oriental. Ossature robuste, jamais délicate. Musculature puissante et apparente, spécialement chez les mâles.
Pattes : Moyennes, légèrement plus longues à l'arrière qu'à l'avant. Ossature et musculature fortes comme celles du corps. Pieds de grande taille, ronds. Coussinets noirs.
Queue : Moyennement longue, épaisse, s'affinant jusqu'au bout arrondi.
Robe : Poil court, fin. Texture épaisse, luxuriante et exceptionnellement douce au toucher, donnant l’apparence d’un léger reflet satiné. La robe peut être : - Tabby tacheté (spotted). Les taches peuvent être noires, chocolat ou cannelle. Le pelage de fond est de préférence orange. Rayures noires au niveau des épaules et anneaux sur la queue dont le bout est noir. - Tabby marbré (marble). Larges dessins rappelant la coquille d'une huître sur les flancs et les ailes d'un papillon

Caractère et élevage :
Le Bengal est en général confiant, attentif, curieux et amical. Son instinct de chasseur et son dynamisme sont au-dessus de la moyenne de l'espèce. Le mâle a la réputation d'être beaucoup plus gentil que la femelle qui, est souvent plus indépendante. Sociable vis-à-vis des congénères et des chiens. Vif, actif, il aime se dépenser et adore l'eau. Assez exclusif avec son maître qui doit lui consacrer du temps, il peut être aussi affectueux que n'importe quel autre chat. Sa voix est discrète. Son entretien est facile.
Le but du programme d'élevage du Bengal est de créer un chat domestique possédant des traits caractéristiques des petits chats sauvages, mais avec la sociabilité et le tempérament du chat domestique, critères que les juges prendront fortement en considération lors des concours.

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